年5月5日清晨，北京军区内蒙古生产建设兵团四十三团二连驻地东约5公里处，执行采石任务的该连六班战士杨树生、杜根村将前一天烧剩的炉灰倒入蒙古包外的防火坑内，因炉灰较热，加上坑内有枯草，至上午11时40分，坑内炉灰复燃，引起草原大火。六班战士虽奋力扑救，有的战士用身体滚扑，但因位于风口，风力达七级以上，未能扑灭，火势迅速向东蔓延。
位于火势东南方向的四连，于中午12时30分发现火情，指导员何龙光立即紧急集合队伍，经简单动员和分工后，百名热血青年，喊着口号，扛着铁锨、大扫帚、木棍，甚至屋里扫地的笤帚、灶边的煤铲，分两路奔赴火场。
当指导员何龙光和副指导员杜恒昌带的一路战士进入高地脚下时，南侧烈火猛然袭来，加之风大草深和风向突变，旋风卷起烈火将战士们包围。指导员何龙光下令撤退，身边的十几个人迅速撤离了火场。
副指导员杜恒昌和三班长胡国利等部分战士经奋力拼搏冲出了火场，进入麦地，但见到还有战友留在火海，便又奋不顾身返回去救战友，结果一去不返。
当时的草原植被非常茂密，特别是洼地里，灌木枯草和多年积存的腐植层非常厚，着火之后，风助火势，火借风威，烈焰腾起两三层楼那么高。就在这种情况下，跑得上气不接下气的战士们，一头冲进了火场。整个过程仅半个小时，四连当即有66名知青战士在救火时牺牲，其余救火人员大部分被烧伤致残，负重伤的16名，轻伤的11名。后又有三名重伤员在抢救过程中身亡。这场大火共有69个年轻的知青战士在烈火中牺牲，年龄最大的27岁，最小的15岁。
他们是：
杜恒昌男汉族26岁副指导员
高志新男汉族22岁班长
胡国利男汉族18岁班长
李瑞琴女汉族21岁战士
唐亚志女汉族21岁战士
王爱民女汉族18岁炊事班长
王洪远男汉族20岁战士
王孝男回族19岁战士
尹国茹女汉族18岁会计
张国顺男汉族18岁副班长
陈玉玲女汉族20岁战士
李玉香女汉族21岁战士
任凤彩女汉族18岁战士
苏小存男汉族17岁战士
王绍武男汉族17岁战士
吴富贵男汉族18岁战士
张福春男汉族18岁战士
张金来男汉族18岁战士
张振来男汉族16岁战士
曹荣芝女汉族21岁排长
龚占岐男汉族18岁战士
金双全男蒙古族16岁战士
赖玉琴女蒙古族18岁战士
刘长海男汉族18岁战士
刘慧女汉族17岁排长
齐远平男汉族16岁战士
青春男蒙古族19岁战士
王学尧男汉族20岁战士
王占祥男汉族24岁排长
毅强男蒙古族18岁班长
赵玉琴女汉族17岁战士
畅孟记男汉族15岁战士
陈勇男汉族20岁战士
郭增喜男汉族18岁战士
韩学良男汉族17岁战士
李春侠女汉族19岁副班长
李富才男汉族20岁战士
刘建国男汉族20岁战士理发员
刘建平男汉族19岁战士
刘孝男汉族18岁副班长
马志明男汉族18岁战士
聂建新男汉族18岁战士
宁田田男汉族18岁战士
王锦男汉族17岁战士
燕亮男汉族17岁战士
杨丽华女汉族19岁战士
张金男汉族18岁战士
张钦弟男汉族19岁战士
赵根柱男汉族17岁战士
敖敦女蒙古族21岁战士
查日斯女蒙古族19岁班长
陈敏英女汉族21岁出纳
樊淑琴女汉族18岁保管
何丽华女汉族22岁战士
力丁女蒙古族18岁战士
刘玉功男汉族21岁战士
马福洪男汉族25岁文书
舒宝立男满族22岁班长
王凤英女汉族20岁班长
王继光男汉族19岁战士
王孝忠男汉族19岁战士
吴炳义女回族19岁战士
吴淑琴女满族21岁班长
徐克俭男汉族18岁副班长
杨红原女汉族20岁战士
云金平女蒙古族18岁战士
张国通男汉族18岁战士
张如成男汉族18岁战士
赵月秋女汉族21岁战士
火灾发生后，总理作了电话指示，总参谋部派直升飞机接送伤员，北京军区派来了医疗队进行紧急抢救伤员，内蒙古自治区党委召开紧急会议研究紧急救助措施和善后处理工作，自治区党委第一书记等亲临现场指挥救助。5月7日，四十三团在团部西侧掩埋了烈士遗体，16日召开了全团追悼大会。在追悼会上，烈士墓前的山坡上，遍布骑着马来悼念烈士的牧民们，他们为这69个知青英烈作最后的送行。
内蒙古自治区革命委员会授予69名牺牲的兵团战士革命烈士称号，并拨款16万元筹建烈士陵园。与此同时，内蒙古生产建设兵团司令部及五师组成了专门的善后班子，派出5个工作组分赴呼和浩特、唐山、集宁、赤峰、锡林浩特等地，做烈士家属的安抚工作，按国家优抚标准发放了烈士证和抚恤金，每位烈士发给了元抚恤金。
69名知青烈士中，有北京知青1名、唐山知青9名、赤峰知青9名、锡林浩特知青12名、集宁知青18名、呼和浩特知青20名。如今，这69名知青烈士的墓地位于宝日格斯台苏木政府所在地西南约1公里处的小山梁下。年内蒙古自治区政府拨款50万元，将烈士陵园进行了重新修缮，并确定为爱国主义教育基地。
编后语：
当地牧民都知道，打火要在火的后面和两边打，不能往火里钻。而且打火要随身带上火柴，万一火掉头卷过来，马上就地放火，把自己周围烧出一片空地，就趴在燃烧过的草地上。着过火的草地上什么都没有了，再不会着第二次，这样大火过来就会凌空越过这片空地。而四连那些热血青年，在那个火红的年代里，只是一心学英雄，谁懂这些呵。
据说，当火情被发现时，队伍集合准备先讲几句救火注意事项，连长大喊，都什么时候了，给我冲。我们的知青战友们就这样英勇地冲进了死亡。现在的人们不会理解，但是如果当年我们也在这个连队，我们不是一样冲进死亡吗？