若尔盖草原宛如一块镶嵌在川西北边界上瑰丽夺目的绿宝石，素有“川西北高原的绿洲”之称，是我国三大湿地之一。其行政区域包括四川省的若尔盖、红原、阿坝、松潘，甘肃省的玛曲、碌曲，青海省的久治等县，总面积约5.3万平方公里，总人口26.15万。
若尔盖草原是青藏高原东部边缘一块特殊的区域，海拔高度在米至米之间，也被称为松潘高原，相对于我国中东部的低海拔地区，它是高原，而相对于它东边的岷山、南面的邛崃山、西边的果洛山、阿尼玛卿山、西倾山以及北面的西秦岭等山岭，它却处在群山环抱之中，是高原上的一个盆地。
若尔盖草原地处黄河上游的大拐弯，它是在青藏高原在隆升过程中，一个相对断陷下沉的低凹地，四周群山环抱，所以也成了黄河上游一些大支流如黑河、白河、贾曲的汇流处。由于气候寒冷湿润，蒸发量小，排水不畅，地表经常处于过湿状态，有利于沼泽的发育。若尔盖草原形成了我国最大的泥炭沼泽——若尔盖沼泽，沼泽面积占全区面积的20%－30%，泥炭平均厚约1米左右。从而成为黄河上游最重要的水源涵养地和生态功能区。
若尔盖草原沼泽在分布上有以下三个特点：一、分布广。沼泽不仅分布在平坦宽阔的河滩、湖群洼地和阶地上；而且在某些无流宽谷和伏流宽谷地带也有分布。二、面积大。这里的沼泽面积有30万公顷，是中国最大的一片泥炭沼泽。三、沼泽率高，沼泽率一般达20%～30%。黑河流域比白河流域高，而且两河流域的中下游均多于上游。
若尔盖沼泽类型较多，各种沼泽类型在湖群洼地、无流宽谷、伏流宽谷和阶地等不同地貌部位上，相互联结形成许多巨大的复合沼泽体。受近代新构造运动和气候变化的影响，沼泽已趋于自然疏干。有的沼泽经人为改造，可作为牧场。
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