中国南方恙虫蜱虫之祸为何难以扑灭？
此次出现恙虫病病例的广州，其实是这种病的老家。1948年，正是在广州，中国学者首次分离到恙虫病的病原体。1958年，广州地区经过努力后，基本控制了恙虫病的流行。但近年来，该病例有重新抬头的趋势，几乎每年都有恙虫病的报告，但叮咬致死的案例并非每年都发生。据广州市疾控中心罗雷博士介绍，广州市从1995年开始，对恙虫病又开始了系统的监测，其中近年来最集中的一次爆发在2006年。
罗雷说，所谓的恙虫病，其实应该称作丛林斑疹伤寒，是通过恙虫传播的一类疾病。这类病既不同于普通的病*感染，也不是细菌感染，而是一种被称作立克次体的微生物感染后引发的身体病变。而且引发恙虫病的，也不是传统的立克次体，而是一类后来被称作恙虫病东方体的病原体。
恙虫是这类疾病的唯一传播媒介，但并非所有的恙虫都会传播恙虫病。据罗雷介绍，传播恙虫病的其实是恙虫的幼虫，也就是恙螨。恙螨之所以会传染恙虫病，原因就在于它在自然界的寄主携带恙虫病东方体。而这类病原体，在南方地区，多存在于鼠类身上，鼠类，恰恰又是恙螨主要的寄主。
由于第一代恙螨寄生在鼠类身上，产生的蛹里携带了恙虫病东方体，等待其成熟变成恙虫产卵后，孵化出的第二代恙螨，这些恙螨如果继续寄生在鼠类身上，则没问题，如果叮咬了人，则会传播恙虫病。也因为如此，罗雷说，控制恙虫病的发生，关键就在于灭鼠和杀螨，同时在户外活动时，应注意个人防护。
恙虫病东方体之所以能致命，原因就在于它是细胞内寄生的病原体，南方医科大学公共卫生与热带医学学院郑学礼说，这相当于人体内原有的抗体对其不能产生有效的作用，要产生细胞内抗体才行。虽然使用抗生素能抑制病原体的危害，但由于细胞膜的渗透性较差，不能及时产生效果，所以基础免疫能力较差的中老年人，有可能因为恙虫叮咬致命，而即便是免疫能力强的人，叮咬后也不免留下一个焦痂之类的记号。
走南闯北
在温暖潮湿的广州，各类虫子给居民带来的烦扰可谓不胜枚举。蚊、蠓、虱、蚤、蜱、螨等几乎都存在于这片土地，其带来的皮肤瘙痒、过敏性皮炎、传染性疾病等时有发生。大多数时候，我们对这类生物早已见怪不怪，只有当出现登革热、乙脑或者是少见的恙虫病、新型布尼亚和人粒细胞无形体病时，才会猛然惊觉：原来这些小虫子如此可怕。
其实对于这类生物传播疾病，在流行病学上，有一个更为概括的说法，即虫媒传染病。均是因为上述的蚊、蠓、蜱、螨等节肢动物叮咬过后而感染发病的一类传染病。据郑学礼教授介绍，虫媒传染病最大的特征是，媒介（即各类虫）以生物性传播或机械性传播的方式，将病原体从宿主动物传给健康动物或人类，从而引起的一类传染性疾病。
这类传染病其实非常常见。比如广州常见的伊蚊，就是登革热和*热病的主要传播者，而按蚊，则是疟疾何丝虫病的传递者。即便是恙虫病的学名中那个斑疹伤寒，其实还有虱、蚤等也能传播，只是其临床特征有异于恙虫病而已。当然，这其中，最厉害的，仍属近年来暴得大名的蜱。
在未因为叮咬人致死而暴得大名之前，蜱虫更多为东北林区的人们所认识。在那里，它被称作草爬子，与它对应的疾病叫做森林脑炎。小时候在内蒙古牙克石市生活的邵先生对此记忆犹新，我们进山采蘑菇，都得全副武装，碰到草丛什么的都要小心翼翼，生怕被草爬子咬了。下山回家，得赶紧换衣服，看身上有没有虫子，或者被咬的痕迹，如果有，就要赶紧去林区治疗森林脑炎的专科医院就诊。
而同样是蜱虫，在四川，人们更多的将其称为牛虱子，因为这类生物，喜欢在诸如牛等毛发密集的动物身上寄生。曾在阿坝州林业部门工作多年的张先生说，我们进山，一怕蚂蝗，二怕牛虱子。牛虱子咬了人过后虽然不会生病，但很难拔下来，很讨厌。
在东北和四川，蜱虫得到的是截然不同的评价。原因就在于虽然他们都姓蜱，但蜱性却并不完全一致。东北的蜱虫多是全沟硬蜱，它们正是森林脑炎的主要传播者，也是相当长一段时间内，国内防控蜱虫的主要对象，直到河南出现蜱虫携带新型布尼亚病*。而四川的蜱虫多是龟形花蜱之类的南方种，除了嗜血成癖以外，倒也不易出现大害。
实际上，各类具有叮咬特征的节肢动物会否对人体健康产生危害，其主要原因正是取决于其生长的环境。如果其所处的地区，恰好有某一类病原体的分布，这一地区就被称作自然疫源地，这些地区生活的这类虫子，就是潜在的病源传播者；而如果这一地区没有该类病原体的分布，那这些虫子的存在，顶多也就是讨厌一点而已，不至于危及生命。
遗憾的是，同属于分类学上蛛形纲的蜱虫和恙虫，现在几乎已经在全国都有分布。蜱虫更有多达100多个品种，其中大部分均能传播各类疾病，比如森林脑炎、出血热、回归热之类的传染性疾病。而恙虫，则也早已跨过上世纪80年代之前的北纬31线（之前主要在南方地区有恙虫病），据罗雷介绍，现在在长江以北的多个省份均出现过恙虫病病例。蛛形纲里的各类螨虫，更是多种皮肤过敏乃至部分呼吸道感染疾病的罪魁祸首。
而对于南方地区，登革热、乙脑等虫媒传染病，则将是持续的防控重点，郑学礼说，虽然大规模爆发的可能性不大，但彻底消灭的可能性也很小。
无法消灭
和进入东北林区，知道它是森林脑炎的自然疫源地，可进行针对性的防护不一样，局部爆发的恙虫病、登革热、乙脑等疾病，几乎没有确定的疫源地，而一旦流行，也只能对这些地点进行治理，对外围进行防控。但你依旧无法预测，在什么时候、什么地点，可能碰上这类轻则使人看似感冒发烧，重则让人多器官衰竭而亡的虫子。
这些疾病不能彻底消失的原因，首先是自然疫源地的存在。我们的防控工作，则多是集中在对媒介生物的防控上，而一旦这类媒介生物的数量反弹，疾病再次流行的可能性就迅速增加。尤其是多种虫媒传染病的动物寄主是极其难消灭的鼠类。
广州市晓港公园的恙虫叮咬事件发生后，专家们一致认为，主要是因为这里的恙虫寄生过的鼠类携带恙虫病东方体。但这些鼠类从何而来，为何造成局地性的恙虫爆发，则不得而知。而防控措施，也是临时加大灭鼠力度，同时在公园内消杀恙螨。但和老鼠接触比较多的猫，也可能成为传播的途径。罗雷等在晓港公园的调查就发现，该地平时有很多猫活动。
从上世纪全民除四害开始，我们与老鼠、蚊子、蟑螂等亲近人类的动物之间几乎从未停止过战争，但结果往往是此消彼长，甚至提高了这类动物的生存能力。以鼠类为例，广州市近年曾多次爆出鼠患的消息，比如杨箕村等城中村改造时，就曾造成鼠类临时大迁移，在多个餐饮业集中的地段，老鼠更是大摇大摆的出入于下水道通道等场所。而它们是否携带病*，或者会否通过蚊子、恙虫等媒介生物传播给人类，没有确切答案。
而这一切的变化，最终仍要归因于环境的变迁。郑学礼认为，广州近年多次发生登革热疫情，就与城市环境的改变有一定的关系，环境影响蚊虫感受态主要涉及温度、幼虫营养、病*感染剂量等，广州市登革热疫情的发生，除了流动人口增加以外，是否与广州的城市化建设，城中村等蚊虫孳生环境改变，引起白纹伊蚊对登革病*感受态变化有关，值得研究。
而另一个值得担心的因素则是气候变化，以及随之而来的极端天气增加。郑学礼说，已有多项研究证明，由于气温升高，全球不少地区已经出现虫媒传染疾病流行范围增大的案例。在中国，也出现了恙虫病北移的现象。而局地干旱等极端气候，更可能造成昆虫的大爆发，继而引发相关虫媒传染病的爆发。
对于各类虫媒传染病的防控，罗雷介绍有三个方面，即环境防治、化学防治和个人防护。在我们不知情的情况下，最好的防护就是，在户外，不要让虫子接触到你的身体。虽然在及时发现和救治的情况下，恙虫病等虫媒传染病的病死率在1%以下。
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